透明なPETプリフォームがどのようにして着色ボトルに変化するのでしょうか?また、なぜ一部の着色ボトルは鮮やかで均一なのに対し、他のボトルは斑点、筋状のムラ、あるいは変色を示すのでしょうか?その鍵は、しばしば顔料(カラント)の選択にあります。
ますます多くのブランドがパッケージの差別化を追求しています——ライトブルーの水、淡いグリーンの炭酸飲料、アンバー色のエナジードリンク、ピンクのスポーツドリンクなどです。こうした着色ボトルはすべて、PETプリフォーム段階から着色が開始されます。PETプリフォームの着色には主に2つの方法があります。 マスターバッチ および 液体着色剤 .
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この2つの着色方法にはどのような違いがあるのでしょうか?食品グレード用途では、どちらを選択すべきでしょうか?本稿では、原理、コスト、品質、効率、安全性、実務上の操作性という6つの観点から両者を比較し、選択の背後にある論理を理解するお手伝いをするとともに、実践的なご提案を提供します。
マスターバッチは固体の着色剤です。その製造工程は、顔料または染料をキャリア樹脂と混合し、加熱・可塑化・混練・せん断を行い、顔料をキャリア樹脂に完全に分散させた後、押出成形およびペレタイズして、PETチップと同程度の大きさの粒状物を製造するものです。

簡単に言えば、「顔料をベース樹脂と見た目が同じプラスチックペレットに加工すること」です。マスターバッチは、プラスチック業界で最も広く用いられている着色方法の一つです。
マスターバッチの典型的な組成:
顔料/染料 :色を付ける成分で、通常は重量比で10~50%です。
キャリア樹脂 :ベース樹脂との相溶性を有するもの(PETプリフォームの場合、キャリアはPETまたはPETと良好な相溶性を示す樹脂である必要があります)。
分散剤 :顔料を均一に分散させるために使用されます。
その他の添加剤 :抗酸化剤、紫外線吸収剤など(必要に応じて添加されます)。
液体カラーリング剤は、樹脂を含まない液体顔料濃縮物であり、「液体マスターバッチ」とも呼ばれます。製造工程では、顔料が複数段階の微粉砕および高強度せん断処理を経て、粒子径を段階的に小さくし、大きな粒子を破砕することで、均一な分散を確保します。最終製品は、一定の粘度を有する液体懸濁液です。現在、中国では主にPETプリフォームの着色に液体カラーリング剤が使用されています。

液体カラーリング剤は通常、専用の計量ポンプで計量され、射出成形機の供給口(フィードスロート)においてPETペレットと混合されて、着色されたプリフォームが製造されます。
液体カラーリング剤の典型的な組成:
顔料/染料 顔料:着色を担い、通常重量比で30%~70%を占めます。これは一般的なマスターバッチの顔料濃度よりもはるかに高い値です。
液体キャリア :通常、PETと相溶性のある可塑剤またはオリゴマーであり、場合によっては食品級鉱物油または合成油が用いられます。
分散剤/安定剤 :顔料の沈降を防止し、懸濁液の安定性を維持します。
マスターバッチが「事前に混合された固体顔料ペレット」であるのに対し、液体カラントは「直接注入される高濃度液体顔料」のようなものです。
これは両者の最も大きな違いです。
典型的な添加比率:
| カラントの種類 | 淡色透明(ライトブルー、ライトグリーン) | 中間色調 | 濃色/不透明(アンバー、オフホワイト) |
|---|---|---|---|
| マスターバッチ | 1%–2% | 2%–3% | 3%–5% |
| 液体着色剤 | 0.1%–0.3% | 0.2%–0.6% | 0.5%–2.0% |
液体カラントの添加比率は、マスターバッチに比べて著しく低く、同一色を実現する場合のマスターバッチ添加量の通常20%~50%で済みます。
コスト計算の例:
ある水ブランドが、100万個のライトブルー色のプリフォーム(1個あたり20g)を製造する必要があると仮定します。PETの総消費量は20トンです。
マスターバッチ方式 :マスターバッチ価格を60元/kg、添加率を1.5%と仮定すると、マスターバッチ消費量=20,000kg × 1.5% = 300kg、コスト=300 × 60 = 18,000元。
液体着色剤方式 :液体着色剤価格を150元/kg、添加率を0.2%と仮定すると、消費量=20,000kg × 0.2% = 40kg、コスト=40 × 150 = 6,000元。
結果: 液体着色剤の原材料コストは、マスターバッチの3分の1に相当します。
ただし、以下の点にご注意ください: 液体着色剤は専用のドージングポンプ設備を必要とし、射出成形機の台数に応じて約50,000~150,000元程度の導入費用がかかります。また、液体着色剤の価格は色や顔料の種類によって異なります。したがって、総コストにおいて絶対的な優位性を持つ方式はなく、お客様の具体的な製品ラインおよび生産数量に基づく詳細なコスト計算が必要です。
要するに: 液体カラントは使用材料が少なく、単価は高いが、総コストはしばしば低くなる。一方、マスターバッチは使用材料が多く、単価は低いが、全体的なコストは通常高くなる(特に大量生産の場合)。
液体カラントの顔料は500ナノメートル未満(典型的なマスターバッチ顔料の約50倍の微細さ)に微粉砕されており、「斑点や黒点がまったくない」という効果を実現する。マスターバッチは固体ペレットであるため、分散にはスクリューによるせん断力に依存する。設備や工程条件が最適でない場合、未分散の顔料凝集体が「色斑」、「色点」、あるいは「ストリーク(筋状のムラ)」として現れる可能性がある。

液体顔料はより均一に分散し、加工時の二次熱履歴が少ないため、液体顔料で着色されたプリフォームは一般に光沢が良く、色調が鮮やかです。この利点は、特に淡色透明ボトルおよび高透明度ボトルにおいて顕著です。
液体顔料は高精度計量ポンプ(精度:±0.5%まで)により供給されるため、ロット間の色差が小さくなります。マスターバッチは自動供給システムに依存しており、通常、ロット間の変動幅が大きくなります。サプライヤーと色標準見本を合意し、許容される色差範囲(例:ΔE ≤ 0.8)を定義することをお勧めします。
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要するに: 高透明度・高光沢・低色差を要求する用途では液体顔料に優位性があります。一方、色精度の要求が中程度である製品、特に暗色または実色系の製品については、高品質なマスターバッチでも要件を満たすことができます。
液体カラントによる色変更工程:
現在の色のドージングを停止します。
スクリューを天然PETペレットでフラッシュします(通常は数十サイクル程度)。
新しい色のドージングを開始します。
通常、30~60分で安定した新しい色が得られます。
マスターバッチによる色変更工程:
古いマスターバッチをホッパーから排出します。
天然ペレットでフラッシュします。
スクリューのパージには100~200サイクルかかる場合があります。
濃色から淡色への切替には2~4時間かかる場合があります。
多品種・多色・小ロット生産において、液体着色剤の色替えの利点により、不良率およびダウンタイムが大幅に削減されます。
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液体着色剤は専用のドージングポンプおよび配管を必要とし、射出成形機1台あたり約¥30,000~100,000の設備投資が必要です。一方、マスターバッチは標準の自動ドージングシステムを活用でき、設備導入のハードルが低くなります。
要するに: 液体着色剤は、頻繁な色替えを要する多品種ラインに適していますが、初期設備投資が高額です。一方、マスターバッチは、大規模かつ色替え頻度の低い連続生産に適しており、設備要件が低く抑えられます。
液体着色剤:
ドージングポンプおよび配管の定期的な洗浄(週1回または月1回)が必要であり、沈殿や硬化による詰まりを防止します。
貯蔵タンクには、連続攪拌または定期的な振動が求められます。
保存期間(賞味期限)は通常6~12か月です。
配管は、断熱または加熱仕様が推奨されます。

マスターバッチ:
特別なメンテナンスは基本的に不要です。乾燥した場所に保管してください。
保存期間は最大2~3年です。
大量連続生産では差異はわずかですが、小ロット・多品種生産では、液体カラントの色替えの利点が顕著です。ただし、装置の洗浄およびメンテナンス頻度が高くなります。
要するに: 液体カラントはメンテナンス頻度が高い一方で、色替えが迅速で不良品(スクラップ)が少ないのに対し、マスターバッチはメンテナンスが容易ですが、色替えが遅く、パージによるスクラップ量が多くなります。
これは、食品用PETプリフォームの着色において最も重要な検討事項であり、絶対に譲れない要件です。
マスターバッチでも液体着色剤でも、食品接触材料に使用される着色剤は、各国の食品安全基準を遵守しなければなりません。中国における現行基準は、GB 9685-2016「食品接触用材料及び製品における添加物の使用基準」です。輸出向け製品の場合、EU規則(EU)No. 10/2011、米国FDA 21 CFR 178.3297など、市場ごとの特定規制への追加的な適合も求められます。
マスターバッチの潜在的リスク:
互換性のないキャリア樹脂により、剥離、滲出、または移行が生じる可能性があります。
品質の劣る顔料から、重金属や芳香族アミンなどが溶出する可能性があります。
一部の添加剤は、GB 9685の肯定リスト(許可リスト)に記載されていない場合があります。
液体着色剤の潜在的リスク:
樹脂キャリアがないため、理論上、移行リスクは低くなります。
液体キャリア自体も、食品接触材料としての要件を満たす必要があります。

食品級着色剤をサプライヤーから購入する際には、必ず以下の書類を請求・確認してください:
食品接触材料適合性宣言
第三者試験報告書(重金属、芳香族アミン溶出など)
成分表示
適合証明書(CoC)
輸出向け製品の場合、輸入国言語による適合関連文書
| 比較項目 | マスターバッチ(固体) | 液体着色剤(液体) |
|---|---|---|
| 物理的形状 | 固体ペレット | 樹脂を含まない液体濃縮剤 |
| 典型的な添加比率 | 淡色透明:1%–2%;濃色:3%–5% | 淡色透明:0.1%–0.3%;濃色:0.5%–2% |
| 分散均一性 | やや良好(スクリューシアーに依存) | 優れており、ナノスケールの微細さ |
| 色調光沢 | 良好 | 優れており、より鮮やか |
| 色差安定性(ΔE) | 通常0.5–1.5 | 通常0.3–0.8 |
| 色替え速度 | 低速、1~4時間 | 高速、0.5~1時間 |
| 色変化スクラップ | 高い | 低く、 |
| 設備要件 | 低く、 | 高い。専用ドージングポンプが必要 |
| 機械1台あたりの設備投資額 | ¥0 | 約3万~10万円 |
| メンテナンスコスト | 低く、 | 比較的高い |
| 保存期間 | 長い(2~3年) | 短い(6~12か月) |
| 食品安全 | キャリアはPETと互換性を有する必要がある。顔料は規格適合品であること | キャリアなし、移行リスクが低い |
| 適した生産方式 | 大規模生産、色替えが少ない | 多品種・小ロット・外観品質要求が高い |
| 生産シナリオ | 推奨カラーリング剤 | 理由 |
|---|---|---|
| 単一品目の大規模量産 | 高品質マスターバッチ | 設備投資が少なく、頻繁な色替えが不要 |
| 多品種・小ロット・高頻度な色替え | 液体着色剤 | 迅速な色替え、不良品の削減 |
| 高透明性、淡色系、ブランド色に対する厳しい要件 | 液体着色剤 | 優れた分散性、良好な光沢、色差が小さい |
| 暗色・実色・不透明なボトル | マスターバッチまたは液体着色剤のいずれか | 暗色系は分散性への要求が低い |
| 淡色系および暗色系の両方を必要とする大規模工場 | 並列ライン | それぞれの長所を活用する |

飲食品ブランドの高販売量製品 → 液体カラントが推奨されます。色調が安定し、ロット間の一貫性に優れています。
産業用・家庭用化学薬品のボトル → 高品質マスターバッチで十分です。色精度への要求は比較的低くなります。
化粧品、プレミアム飲料など、「外観重視」のカテゴリー → 液体カラントを強く推奨します。光沢および輝きが主要な競争優位性となります。
子供向け飲料、遊び心のあるパッケージ → 液体カラント。パール光沢、蛍光、グラデーションなどの特殊効果を実現できます。

選択する方法に関わらず、常に以下の点を確認してください。
顔料が適用される規格(GB 9685、EU 10/2011、FDAなど)に適合していること。
サプライヤーが食品接触用材料の適合性宣言書および試験報告書を提供すること。
各ロットについて必要な入荷検査(色牢度試験、重金属溶出試験など)を実施すること。
顔料の保管およびトレーサビリティ体制を確立すること。
A:技術的には可能ですが、推奨されません。両者のドージングシステムは異なり、混合すると複雑さが増します。特殊な効果が必要な場合は、カスタマイズされたソリューションについてサプライヤーにご相談ください。
A:高品質の液体顔料であれば影響しません。ただし、低品質な液体顔料に含まれる特定の添加剤は高温で分解する可能性があります。量産開始前に試験を行い、IV値およびAA含量の変化を比較確認してください。
A: 長時間の停止により詰まりが生じる可能性があります。推奨対策:毎日の生産終了後に配管をフラッシュ洗浄する;4時間以上停止する場合はポンプを清掃する;週1回は徹底的に清掃する;カラントタンクは攪拌した状態で保つ。
A: 小規模ロットの場合、マスターバッチの使用をお勧めします。計量ポンプへの投資は不要であり、手動での混合も可能です。ただし、高い透明性が要求される場合は、携帯型の計量ポンプを借用するか、あらかじめ混合したものを使用してください。
A: 液体カラントは単価が通常高くなりますが、添加比率が低いため、総コストはむしろ低くなることが多いです。ただし、ご使用のカラーフォーミュレーションおよび年間使用量に基づく詳細なコスト計算が必要です。
A: はい、再利用は可能です。ただし、色が混ざり合ってグレーや濁った色調になり、通常は暗色または黒色製品にしか使用できません。端材は色別に分別・保管することをお勧めします。
マスターバッチと液体着色剤は、固体 vs. 液体、従来型 vs. 先進型という2つの着色アプローチを表します。マスターバッチは成熟・安定しており、設備の導入障壁が低く、保守も簡単です。一方、液体着色剤は分散性が優れ、より鮮やかな発色、迅速な色替え、長期的なコスト削減が可能です。

元の問いに戻ります:どちらを選ぶべきでしょうか?
標準色および中程度の色精度要件を満たす暗色ボトルの大規模生産には、高品質なマスターバッチで十分です。一方、ハイエンドなカスタマイズ、優れた発色性が求められる淡色/透明ボトル、および頻繁な色替えを要する生産ラインには、液体着色剤が最適な選択肢です。
さらに重要なのは、いずれの方法を選択するにせよ、 食品級適合性は絶対に譲れない最低限の基準であるということです ——これは、プリフォームの外観が良好かどうかのみならず、ボトル内部に入れる内容物の安全性にも直結する問題です。
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